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Cómo las universidades están afrontando la situación de los estudiantes extranjeros que se van

Las universidades están reconsiderando su experiencia en el campus para abordar la brecha de ingresos dejada por la disminución de las matriculaciones.

17 de noviembre de 2020

Hace casi una década, las universidades de Australia abrieron sus puertas a estudiantes extranjeros con ganas de estudiar en un país dónde se habla inglés y que tiene alta calidad de vida.

La respuesta fue extraordinaria. El año pasado, la educación superior fue la tercera exportación más grande del país.

Pero la cuarentena y las restricciones de viaje han expulsado en gran medida el concepto de estudio en el extranjero, al menos por ahora. La caída del número de los estudiantes internacionales dejará una brecha de ingresos de A$16 mil millones (US$ 11,4 mil millones) en las finanzas universitarias en los próximos tres años, según las universidades de Australia.

La disminución inducida por pandemia en estudiantes internacionales está afectando a universidades de todo el mundo. En los Estados Unidos, el Consejo Americano de Educación predice que las matriculaciones de estudiantes internacionales habrán disminuido 25 por ciento este otoño. El Instituto de Educación Internacional calcula una brecha de ingresos de US$ 4,5b.

Pero en Australia el dolor es particularmente fuerte, dejando a las universidades luchando por formas de recuperar miles de millones de dólares en ingresos perdidos.

"Los cierres de clases, las caídas en el número de inscripciones y las cancelaciones pueden ser temporales, pero la interrupción ya es de gran alcance", dice David Brown, Jefe de Consultoría Estratégica - Victoria, JLL. "Australia ha tenido un auge de una década en la educación internacional que ha sido arrebatado de la noche a la mañana, dejando a las universidades excesivamente expuestas”.

Ideas en acción

Campus de bienes raíces, uno de los mayores gastos para las universidades, es cada vez más visto como una importante fuente de capital sin explotar, con las universidades reutilizando, vendiendo y arrendando edificios, y formando asociaciones con otras empresas.

"La crisis está reforzando las visiones de larga data de transformar los antiguos campus educativos en centros urbanos inspiradores de uso mixto", dice Brown. "El objetivo es atraer a los estudiantes, mejorar el aprendizaje y monetizar bienes inmuebles ineficientes.”

En Melbourne, Australia, la Universidad La Trobe está llevando a cabo la mayor remodelación en sus 56 años de historia: el proyecto City of the Future (La Ciudad del Futuro) de 5.000 millones de dólares en su campus Bundoora de 235 hectáreas. El proyecto proporcionará un nuevo centro de la ciudad, centro de salud y bienestar, cuidado de niños e instalaciones clínicas, instalaciones de educación para 40.000 estudiantes, vivienda, un parque deportivo, edificios de investigación e innovación, y parques comunitarios.

El proyecto fue concebido en 2014, pero la pandemia ha aumentado las apuestas financieramente. Las oportunidades de abandono y la creación de ingresos anuales de su tierra, como a través de arrendamientos de tierra, empresas conjuntas donde se retiene la propiedad de la tierra y los beneficios compartidos con los desarrolladores, o desarrollar nuevos edificios y alquilarlos, son ideas que reciben énfasis adicional.

"Un arrendamiento de tierra puede potencialmente generar ingresos por alquiler a largo plazo e ingresos fiscales al arrendar tierras a un desarrollador para construir una oficina, incubadora, hotel o vivienda multifamiliar, y hacer que el desarrollador pague no solo por el diseño y la construcción, sino también financiamiento, operación y costos de mantenimiento, incluso los impuestos a la propiedad", dice Brown.

La Universidad RMIT, también en Melbourne, está desbloqueando A$130 millones a través de la venta de su torre Bourke Street con un contrato de arrendamiento, mientras que la Universidad Swinburne está descargando un edificio en Flinders Lane.

En el Reino Unido, se entiende que los líderes universitarios sopesan la necesidad de extraer capital de sus edificios con el requisito de espacio adicional para acomodar el distanciamiento. Es probable que las nuevas regulaciones contables hagan que las asociaciones con los desarrolladores sean favorables con respecto a las devoluciones de venta y arrendamiento.

Es poco probable que los desarrolladores, que las universidades han buscado durante mucho tiempo para realizar trabajos importantes en el campus como parte de acuerdos de beneficios compartidos, se vean influidos por la crisis económica.

"El sentimiento es que va a haber un final para esto", dice Matt Do, Vicepresidente Senior del grupo de Instituciones Públicas de JLL en los Estados Unidos. "Los inversores están financiando hoy, pero los activos no van a ser construidos y operados durante un par de años, por lo que se sienten cómodos de que para entonces esa demanda vuelva a fortalecerse”.

Más trucos para resolver los problemas financieros

Además de las ventas masivas de activos, las universidades afectadas están buscando tapar las deficiencias de financiación con eficiencias operativas, como la externalización de la gestión de instalaciones o el cambio de espacio propiedad de la facultad a administrado centralmente.

El legado a largo plazo de la racionalización de bienes raíces serán las instituciones que están más vinculadas integralmente con la industria, dice Brown.

"Este es el momento para que las universidades demuestren que están en sintonía con un mercado laboral que se está volviendo mucho más dinámico de lo que nunca", dice Brown. "Y una vez que los estudiantes confíen en volver a la vida en el campus, esto, junto con la capacidad de aprender en un destino urbano inspirador y animado, serán factores importantes en su toma de decisiones”.