Cómo los proyectos solares están abordando los desafíos del mercado eléctrico

Las condiciones de prueba en muchos mercados eléctricos europeos están llevando a los desarrolladores de proyectos solares más grandes a explorar nuevas formas de generar más ingresos y gestionar mejor las operaciones existentes.

La alta volatilidad en los mercados mayoristas de energía de Europa y los precios bajos, e incluso negativos, de la energía a medida que se incorpora más energía renovable a la red están afectando los ingresos de proyectos a gran escala.

En mayo, Alemania registró 78 horas de precios negativos de electricidad, mientras que España registró un precio mayorista promedio de 13,76 €/MWh en abril, un mínimo histórico.

Para los activos con costos de inversión más altos, así como aquellos en áreas con menor radiación solar, la reciente caída en los precios promedio de la electricidad está creando desafíos financieros para los desarrolladores y propietarios de activos, explica Marcus Peech, Director Senior de Asesoramiento en Energía e Infraestructura en JLL.

"Los proyectos considerados viables en un entorno de altos precios de la electricidad ahora están experimentando los efectos, lo que significa retornos marginales más bajos y márgenes de beneficio más reducidos para los desarrolladores".

La estacionalidad, especialmente en Europa, sigue siendo un problema, mientras que el llamado efecto de canibalización, es decir, los altos niveles de producción fotovoltaica durante las horas del mediodía, que pueden deprimir los precios mayoristas, está teniendo un impacto variable. 

"Los efectos de esto son definitivamente más agudos en el sur de Europa y en países donde hay una alta implementación de energía solar fotovoltaica", explica Peech. "El Reino Unido, por ahora, ha sentido esto menos debido a una menor radiación solar y una menor implementación en techos".

La mayoría de los activos fotovoltaicos operativos en el Reino Unido están respaldados por mecanismos respaldados por el gobierno o tienen contratos de compra de energía (PPAs) a largo plazo, lo que ayuda a mitigar el impacto de la canibalización, agrega Peech.

Los eventos de reducción, cuando los operadores de la red solicitan que ciertas plantas dejen de producir energía debido a problemas de congestión, se han vuelto más comunes en los últimos años, explica Tomás García, Director Senior de Asesoramiento en Energía e Infraestructura en JLL España.

"Este problema, junto con la canibalización, probablemente se vuelva más importante", dice. "La situación actual en España es, creemos, un ejemplo de lo que puede esperar al resto de Europa".

En busca de formas de aumentar los ingresos

Para los propietarios de activos solares, la reducción de los ingresos afecta la rentabilidad del activo y, en casos graves, su capacidad para pagar cualquier facilidad de endeudamiento. Pero los actores de la industria, especialmente los propietarios de activos solares en funcionamiento, están explorando soluciones para gestionar los ingresos.

"Ciertamente hay más enfoque en cómo definir y establecer estrategias de gestión de ingresos de la mejor manera", dice García.

Algunos están explorando soluciones técnicas, como la hibridación de plantas solares con otras tecnologías, desde energía eólica hasta sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) o condensadores síncronos.

"Esto permitirá a los operadores de las plantas decidir mejor cuándo y cómo vender su energía", explica García.

Al mismo tiempo, existen soluciones de mercado disponibles: en lugar de vender electricidad en los mercados mayoristas, las plantas solares pueden asegurar ingresos predecibles a largo plazo a través de contratos de compra de energía (PPAs) con traders de energía o compradores corporativos, y/o a través de programas de licitación respaldados por el gobierno, como los mecanismos de subasta de Contratos por Diferencia (CfD) en el Reino Unido.

Algunas plantas solares en España están empezando a participar en servicios auxiliares seleccionados, como la regulación de frecuencia y la reserva de reemplazo. Según datos recientes de Aurora Energy Research, esto puede aumentar los ingresos hasta en un 35%.

"La gestión proactiva de los ingresos está recibiendo más atención tanto de los propietarios de los activos como de sus representantes en el mercado eléctrico. Podemos esperar ver más de esto en los próximos años", dice García.

Optimización del diseño

La optimización del diseño de los activos solares es otra área en la que se centra la atención debido a los ingresos comprimidos. "Estamos viendo un mayor uso de paneles bifaciales de mayor eficiencia y mayor espaciado entre filas de paneles solares, lo que reduce la sombra, así como la incorporación de seguidores solares. Estas son todas soluciones a las que espero que más actores recurran, especialmente en aquellas regiones con baja radiación", dice Peech.

"Es posible que el mercado también se incline más hacia el acoplamiento de corriente continua (DC) en los activos de co-ubicación, en comparación con el acoplamiento de corriente alterna (AC) que actualmente prevalece más".

Sin embargo, algunos problemas pueden resultar más difíciles de resolver. Por ejemplo, los propietarios de los activos se enfrentan al dilema de asegurar la financiación del proyecto y construir el activo según lo programado.

"Pueden necesitar asegurar precios de PPA a largo plazo, pero en el punto más bajo del mercado", dice Peech. "Alternativamente, aquellos que puedan hacerlo pueden decidir retrasar la construcción y esperar a que los precios del mercado eléctrico mejoren".

"De cualquier manera, esto ciertamente impulsará un mayor interés en las próximas subastas gubernamentales de CfD, que brindan certeza de ingresos si se aseguran".

Si bien las condiciones actuales del mercado son desafiantes, el sector solar continúa innovando y adaptándose ante la creciente demanda de energía renovable.

"Esperamos que los inversores continúen comprometiéndose con la energía solar, ya que las perspectivas a largo plazo siguen siendo sólidas. Es un sector altamente ágil y flexible, lo que facilita reaccionar y lidiar con el cambio", concluye García.