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Se acerca la distribución de vacunas, ¿están listas las cadenas de suministro?

Las cámaras frigoríficas y las granjas de congeladores son solo una parte del desafío

06 de diciembre de 2020

Los recientes titulares de las noticias sobre las vacunas contra el coronavirus han despertado la esperanza de que el alivio llegue pronto. Pero las vacunas en sí son solo una pieza de un rompecabezas mucho más grande, con toda una serie de desafíos en la cadena de suministro en el horizonte.

El Reino Unido aprobó una vacuna contra el coronavirus el miércoles. Se lanzará la próxima semana, convirtiendo al Reino Unido en el primer país en comenzar a recibir una vacuna líder. En los Estados Unidos, dos vacunas contra el coronavirus están en camino de la autorización de emergencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), y las primeras inyecciones no de prueba podrían comenzar antes de finales de diciembre.

Todo esto es una noticia positiva. Pero desde las cámaras frigoríficas que almacenan las vacunas hasta los eventuales sitios de vacunación, los desafíos monumentales creados por la escala del esfuerzo son cada vez más claros.

"En 2011, casi 490 millones de personas en todo el mundo recibieron la vacuna contra la gripe", dice Travis McCready, Director Ejecutivo de Life Sciences Markets en JLL en Estados Unidos. "Estamos analizando miles de millones de dosis de la vacuna contra el coronavirus solo en los Estados Unidos. ¿Cómo se empieza a construir una infraestructura de cadena de suministro para un producto que nunca ha existido antes?"

La cadena de frío:

Las etapas de fabricación, almacenamiento y transporte de vacunas

Haz clic a continuación para obtener más información sobre la cadena de suministro de vacunas.

1.       Fabricación: Una vacuna líder requiere congeladores ultra fríos con temperaturas iguales o inferiores a -70 grados Celsius para seguir siendo efectivos. En el sitio de fabricación, se coloca en viales, que se almacenan en bandejas. Esas bandejas entrarán en cajas más frescas seguidas con GPS llenas de hielo seco para ser transportadas.

2.       Distribución: El fabricante de la vacuna que requiere temperaturas subárticas se ha asociado con dos compañías líderes de servicios de entrega, que utilizarán camiones para transportar las cajas más frías a los aviones, o directamente a los destinos de vacunación. Otras vacunas sin estrictos requisitos de temperatura no requieren estos refrigeradores y pueden almacenarse en las cámaras frigoríficas.

3.       Almacenes regionales: Las instalaciones de cámaras frigoríficas cerca del sitio de vacunación permiten la flexibilidad porque las dosis no necesitan ser distribuidas inmediatamente.

4.       Sitios de administración: El destino final de la vacuna son los hospitales, farmacias y otras instalaciones donde se administrará. En EE. UU., los gobernadores estatales deciden quién lo obtiene primero, aunque existe un gran consenso en que los 21 millones de trabajadores de la salud de la nación, así como los tres millones de ancianos estadounidenses que viven en hogares de cuidado a largo plazo, lo recibirán primero.

La cadena de suministro de vacunas

En EE.UU., una vez que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) autorice las vacunas, irán a lugares determinados por los gobiernos estatales, con las primeras dosis asignadas a la atención médica y otros trabajadores esenciales.

Pero los fabricantes de medicamentos no pueden llegar allí sin una colaboración a una escala sin precedentes, dice Mehtab Randhawa, Director de Industrial Research, en JLL en Estados Unidos. Las vacunas solo se fabrican en pocas instalaciones, y se necesita una infraestructura amplia de transporte y almacenes para llevarlas a sus destinos finales.

Solo en los Estados Unidos, las vacunas deben llegar a 50 estados y otros territorios, cada uno con sus propios datos demográficos y desafíos. Y esos problemas se magnifican a nivel mundial. Luego están las vacunas mismas. Las tres vacunas principales tienen diferentes requisitos de temperatura, así como pedidos mínimos. Y cada uno requiere dos inyecciones, aunque requieren diferentes períodos de tiempo entre inyecciones.

"Los desafíos son grandes, incluso el hecho de que las vacunas líderes son frágiles y deben mantenerse frías", dice Randhawa.

El progreso en la cadena de suministro difiere de una vacuna a otra. Una vacuna líder requiere congeladores extremadamente fríos con temperaturas de o por debajo de -70 grados Celsius para seguir siendo eficaz, mientras que otro requiere sistemas de enfriamiento normales de -20 grados Celsius.

En las instalaciones de fabricación del fabricante de vacunas extremadamente frías en Michigan y Bélgica, los trabajadores colocarán vacunas en viales, que luego se almacenan en bandejas. Esas bandejas entrarán en Esas bandejas entrarán en cajas más frescas seguidas con GPS llenas de hielo seco que mantienen la vacuna más fría que el invierno ártico. Los camiones de las dos principales compañías de servicios de entrega los transportarán a aviones, o directamente a hospitales y otros destinos de vacunación.

A partir de ahí, se complica, en parte debido a la escasez de congeladores extremadamente fríos. Los viales pueden permanecer en esos enfriadores de distribución hasta 15 días si el hielo seco se repone y el enfriador no se abre más de dos veces al día. Otra opción es mantener las bandejas en congeladores convencionales, pero la vacuna debería administrarse en solo cinco días.

Incluso la vacuna -20 grados Celsius tiene sus desafíos, ya que los almacenes regionales que la almacenarán deben tener un suministro de electricidad confiable y generadores de respaldo, dice Matt Roesch, Director Regional de Life Sciences, JLL.

"La oferta de estas instalaciones es limitada", dice Roesch, "y no son fáciles de desarrollar tanto debido a su complejidad como a la disponibilidad de terrenos cerca de los aeropuertos, pero los inversores están ciertamente interesados más allá del alcance de un despliegue inicial de vacunas."

Es posible que el gobierno federal pueda intervenir para comandar no solo aviones de carga sino aviones privados de compañías como Delta, American y United, para distribuir las vacunas en los Estados Unidos lo más rápido posible, dice Creighton Armstrong, Co-líder, Government Practice Group, JLL.

Lo que los estados pueden hacer una vez que llegan las vacunas depende en gran medida de la financiación, dice Armstrong.

"Los estados con fondos de la ley CARES (Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por Coronavirus) no utilizados podrían considerar el uso de ese dinero para mover la vacuna de los aviones a los sitios de distribución", dice. "Pero este no es un esfuerzo único. En última instancia, los estados necesitan poner en marcha planes para asegurar y crear un plan de distribución regional para un mayor almacenamiento en frío, ya que esta no será nuestra última pandemia."

La administración de la vacuna también es un asunto complicado. Si bien los hospitales y las farmacias son un comienzo, no son suficientes, dice McCready.

"No podemos confiar solo en médicos y enfermeras", dice. "Eso es como pequeños goteos de agua cuando realmente necesitamos abrir la canilla. Para vacunar a tantas personas como sea posible, lo más rápido posible, necesitaremos contratar a otros profesionales médicos, oficinas dentales y grandes instalaciones."

Almacenamiento en frío

Los inversores ya estaban activos sobre las instalaciones de almacenamiento en frío a medida que más estadounidenses ordenaban comestibles en línea durante la pandemia, lo que requería más almacenes refrigerados cerca del cliente.

El inventario de almacenamiento en frío de los Estados Unidos es de casi 23 millones de metros cuadrados (aproximadamente del tamaño del aeropuerto JFK), lo que representa el 1.8 por ciento del inventario industrial total de los Estados Unidos. Las vacancias en activos de almacenamiento en frío se han mantenido por debajo del 10% durante casi 20 años. En comparación, las tasas de vacancias de oficinas han estado en 15.3% durante el mismo período, según la investigación de JLL.

"Las vacancias para instalaciones modernas de almacenamiento en frío son más bajas que en cualquier otro tipo de producto", dice Randhawa. "Las instalaciones más antiguas están obsoletas y a menudo no se pueden renovar para cumplir con los estándares modernos basados en el nivel de automatización requerido."

Ahora agrega la demanda simultánea de distribución de vacunas además del uso de distribución de alimentos, dice Randhawa. La construcción, donde hay tierra disponible, no puede comenzar lo suficientemente pronto.

UPS anunció en agosto que estaba construyendo dos "freezer farms", una en Louisville, Ken., y uno en los Países Bajos – para ayudar a la distribución de vacunas en todo el mundo.

Cambios en las biociencias

Pero no son solo las instalaciones industriales las que tienen una gran demanda, sino también el espacio biotecnológico. La tecnología de ARNm de rápido crecimiento utilizada en las dos vacunas lideres es "un gran avance para las vacunas en general", dice Roesch. Podría llevar a un camino más fácil para el desarrollo de otras vacunas.

Esto, combinado con una mayor conciencia pública sobre la importancia del desarrollo de vacunas, hace que los inversores busquen hacer apuestas a más largo plazo sobre los bienes raíces en biociencias involucrados.

Por ejemplo, Sidra Capital, con sede en Arabia Saudita, cerró recientemente la recapitalización de USD 225 millones de Campus Corporativo Arborcrest, un campus de oficinas suburbanas de Filadelfia con muchos inquilinos de biociencias y biotecnología.

"La industria de las biociencias ha estado creciendo rápidamente incluso antes de la pandemia y es un sector que identificamos debido a su naturaleza defensiva, especialmente cuando el espacio está utilizado por las empresas farmacéuticas y biotecnológicas para el desarrollo de la investigación e incluso la fabricación", dice Hani Baothman, Presidente de Sidra. "Los inquilinos de biociencias/biotecnología fueron fundamentales para este acuerdo, ya que no habríamos considerado un campus de oficinas donde los inquilinos son de la vieja economía."

El impacto del desarrollo de la vacuna contra el coronavirus en el desarrollo de biociencias también es enorme, dice McCready.

"El desarrollo de estos espacios es complejo y normalmente requiere varios años, lo que significa que no puede ocurrir para el desarrollo inmediato de la vacuna", dice. "Pero muchas de las principales compañías farmacéuticas ya están planeando un nuevo espacio mientras se preparan para años de trabajo en la vacuna contra el coronavirus, así como otros que jugarán un papel más vital en nuestra sociedad."

Antes de COVID-19, el desarrollo de vacunas difícilmente podía considerarse un espacio atractivo porque no era rentable. También fue dirigido en gran medida por instituciones filantrópicas, dice McCready.

"La pandemia ha cambiado todo eso", dice. "Ahora todos entienden la importancia de invertir en el desarrollo de vacunas e incentivar rutinariamente a las compañías biofarmacéuticas a hacerlo."