Cómo se están afianzando los principios de la economía circular en el sector inmobiliario

Eso debe cambiar, y rápidamente, si las ciudades quieren lograr un futuro neto cero. Es por eso que el pensamiento de economía circular, que tiene como objetivo eliminar el desperdicio, está creciendo en popularidad. Tiene profundas implicaciones para la descarbonización de las ciudades porque tiene en cuenta las emisiones de toda la vida, el carbono generado por la producción y el transporte de materiales hasta su uso y eliminación.

"Los principios de la economía circular consisten en preservar el valor de los activos incorporando el pensamiento de cero residuos al principio del ciclo de vida y diseñando con la reutilización o la reconversión en mente", dice Cynthia Curtis, SVP y Oficial de Sostenibilidad Corporativa, Américas en JLL. "Redefinen el concepto de residuo, reconociendo el valor de los materiales. Reducir las emisiones de carbono de los nuevos edificios planificados puede ayudar significativamente a la transición a cero neto".

Sin embargo, eso es solo una parte de la solución. En América del Norte y Europa, por ejemplo, alrededor del 80 por ciento de los edificios que estarán en uso en 2050 ya existen hoy y estarán muy por debajo de los objetivos futuros de reducción de carbono. Sin embargo, derribar un edificio antiguo para construir un edificio nuevo y más ecológico no es un enfoque efectivo.

"La modernización de edificios más antiguos es muy importante; el carbono ya se ha gastado en la creación de esa estructura", añade Curtis. "A través de la reutilización y la reconversión, el carbono gastado se puede aprovechar de manera más eficiente".

Regulaciones en el horizonte

Las regulaciones entrantes en las principales ciudades están cada vez más presentes para los desarrolladores. Ámsterdam reducirá a la mitad el uso de nuevas materias primas para 2030 en el camino hacia la circularidad total para 2050.

Los Ángeles apunta a ser la ciudad más grande de los Estados Unidos en lograr cero residuos, apuntando a una tasa de desvío de vertederos del 90 por ciento para 2025, mientras que Melbourne también está en un camino similar.

París, que quiere que el 50 por ciento de los sitios de construcción no envíen residuos a vertederos para 2030, está liderando el camino con los Principios de Diseño para la Reutilización. Estos alientan a los desarrolladores a centrarse en proyectos que pueden acomodar diferentes funciones a lo largo del tiempo (viviendas, oficinas, hoteles) sin la necesidad de renovaciones o actualizaciones importantes. Para 2030, el 30 por ciento de su stock de oficinas deberá ser adaptable.

"El principio de reutilización tiene un contexto mucho más amplio que la simple descarbonización: se trata de poder responder a los cambios en el futuro del trabajo o en los patrones sociales", dice Jeremy Kelly, Director de Investigación Global de City Futures en JLL. "Aborda cómo se puede maximizar el valor de los activos a largo plazo y cómo se puede gestionar mejor nuestro stock de edificios".

Los nuevos materiales impulsan el progreso

La escasez continua de materiales de construcción también ha contribuido a una creciente conciencia de la necesidad de principios circulares en el sector inmobiliario.

"Hemos visto un aumento significativo en las consultas de los clientes sobre las estrategias de gestión de residuos", dice Curtis. "La reducción de residuos es un precursor directo de una economía circular porque el método más efectivo es diseñar para su reutilización desde el principio".

Al mismo tiempo, hay una creciente gama de materiales reutilizables que respaldan la construcción circular, como los productos Cradle to Cradle (C2C) que se pueden devolver a los fabricantes para su reutilización.

Los materiales negativos en carbono, incluido el aislamiento de micelio y ciertos bioplásticos, eliminan el carbono de la atmósfera durante la producción. Las innovaciones en la fabricación también han llevado al hormigón neutro en carbono y al acero con bajo contenido de carbono.

Una nueva generación de desarrollos sostenibles están encabezando tales productos. El Park 20|20 de uso mixto de Ámsterdam, que cuenta con una de las colecciones más grandes del mundo de materiales C2C, como marcos estructurales reutilizables, es uno de los protagonistas.

En Hamburgo, Landmarken AG está construyendo actualmente el primer complejo residencial de Alemania donde más del 50 por ciento de los materiales fueron seleccionados con la reutilización en mente, y muchos están certificados Cradle to Cradle. Esquemas como la Evaluación de Carbono de Ciclo de Vida Integral de Londres y el RE2020 de París fomentarán más desarrollos de este tipo en los próximos años.

"Las ciudades con regulaciones para fomentar las consideraciones de carbono para toda la vida y la adaptabilidad de los edificios ven una mayor tracción más rápidamente", dice Curtis.

La regulación va a la zaga de las fuerzas del mercado

A pesar de las acciones principales de las principales ciudades, la legislación está rezagada en muchas otras. La presión del mercado de las empresas que buscan cada vez más espacios bajos en carbono y bajos en residuos está teniendo un mayor impacto, dice Kelly.

Un desafío es que el costo del diseño circular puede ser inicialmente más alto, pero puede cubrir varios ciclos de vida de edificios tradicionales.

La falta de incentivos financieros, educación y orientación regulatoria también puede dificultar que las empresas adopten una mentalidad circular, señala Curtis, frenando el cambio necesario en toda la industria para la construcción circular.

"El ciclo de vida del edificio involucra a muchos actores: inversores, desarrolladores, arquitectos, fabricantes, contratistas y proveedores", dice Kelly. "Para integrar la circularidad en esta compleja cadena de valor se requieren modelos de negocio colaborativos mucho más profundos. Y necesitamos esta transición para impulsar el progreso de la sostenibilidad que es primordial para el entorno construido".