Por qué los centros de datos más pequeños están despegando

El gran volumen de información digital en el mundo es asombroso, y lo es aún más por el ritmo al que está creciendo.

Entre 2023 y 2037, la proyección de Global DataSphere de IDC espera que el volumen de datos del mundo se duplique, pronosticando que se generarán 192 billones de gigabytes de datos a nivel mundial solo en 2025.

También se prevé que para entonces habrá tres veces más dispositivos conectados a Internet de las Cosas (IoT) que personas en la Tierra.

Este creciente peso de los datos ha convertido a los centros de datos en uno de los sectores inmobiliarios comerciales de moda, y se prevé que 2023 sea otro año récord para la inversión, según JLL.

Pero a medida que aumenta la demanda, la atención se desplaza hacia el segmento de mayor crecimiento del sector: los centros de datos periféricos.

Los centros de hiperescala suelen estar ubicados en ciudades y pueden albergar 10.000 bastidores con una capacidad superior a 80 megavatios (MW).

En comparación, los centros de datos periféricos tienen una capacidad menor de entre 500 kilovatios y 2 MW y, como su nombre indica, están ubicados en el borde exterior de las redes. Acercan geográficamente la capacidad informática a los usuarios situados más lejos del corazón de la nube.

"Estos activos son cada vez más importantes para la arquitectura de las redes informáticas, gracias a la adopción continua de dispositivos IoT y ahora al aumento de las aplicaciones generativas de IA y el aprendizaje automático o machine learning (ML)", dice Tom Glover, líder de Transacciones de Centros de Datos de EMEA de JLL.

La necesidad de velocidad

Los tiempos de computación más rápidos – o "latencia ultrabaja" – se han vuelto cruciales, a medida que nos adentramos en una era llena de aplicaciones con gran cantidad de datos, como la realidad aumentada (RA) y los automóviles sin conductor. Y tanto si nos reunimos en línea como si utilizamos ChatGPT o transmitimos una película, la velocidad y la conectividad son lo que esperamos.

Por eso, en Italia, la cadena de televisión RAI acaba de lanzar una plataforma de 18 nuevos centros de datos periféricos, que cubren 20 regiones italianas, para reducir a 5 milisegundos la latencia de la entrega de contenidos a través de su red.

“La principal funcionalidad de un centro de datos periférico no es conservar los datos, sino completar una tarea y devolver los resultados lo más rápido posible", afirma Colm Shorten, Director de Desarrollo de Negocio de Centros de Datos Globales de JLL. "Mejoran la conectividad y ayudan a mover paquetes de información a través de una red más amplia, a mayor densidad y velocidad".

Y cuando se trata de negocios, tanto el sector manufacturero como el energético tienen una de las mayores demandas de computación de borde, con gran parte de los datos generados de máquina a máquina gracias a los crecientes niveles de digitalización y automatización.

"El mundo digital nunca duerme, lo que hace que los centros de datos de todos los tamaños sean críticos para la economía global", dice Glover.

En tiempos de incertidumbre, el impulso para convertirse en una organización basada en datos nunca ha sido tan fuerte. Forrester estima que las empresas impulsadas por la información de datos crecen en promedio más del 30% anual, mientras que una encuesta reciente de JLL muestra que el trabajo híbrido está dando como resultado una dependencia mucho mayor de la tecnología y los datos en tiempo real.

Aunque actualmente menos del 10% de los datos empresariales se crean y procesan en el borde de la red, Gartner sugiere que la cifra aumentará al 75% para 2025, lo que generará una mayor necesidad de infraestructura distribuida.

"En un futuro cercano, es probable que necesitemos alrededor de 10 veces más sitios de borde que los centros de datos de hiperescala, empresariales o de ubicación conjunta", dice Shorten.

Los analistas de investigación de mercado predicen que el mercado global de centros de datos perféricos crecerá a una tasa compuesta anual del 22,1%, alcanzando los 57,8 mil millones de dólares en 2031.

Por ejemplo, el último fondo de infraestructura global de I Squared Capital, que está invirtiendo USD 500 millones para establecer múltiples plataformas de borde en ciudades y regiones desatendidas en toda Europa, con 10 ubicaciones iniciales planificadas para Alemania.

En América del Sur, el operador brasileño de telecomunicaciones Megatelecom, que proporciona servicios de transporte de datos B2B, planea implementar docenas de centros de datos periféricos más cerca de los usuarios empresariales.

Lo pequeño es hermoso

A pesar de la necesidad implacable, la agenda de carbono neto cero significa que el sector enfrenta un sentimiento negativo en medio de las crecientes presiones sociales, políticas y legislativas relacionadas con la energía requerida para ejecutar y enfriar el hardware.

Incluso ha llevado a la imposición de moratorias y restricciones a nuevos desarrollos en Irlanda, Singapur y los Países Bajos.

"Las dificultades para asegurar tierras y fuentes de energía considerables para centros grandes significan que estamos viendo un gran crecimiento en toda Europa en los mercados secundarios a medida que la demanda supera a la oferta", dice Glover.

Está obligando a los operadores a encontrar formas innovadoras de crear una infraestructura más sostenible. Los sitios más pequeños podrían formar parte de la solución.

La empresa de centros de datos modulares del Reino Unido, Sonic Edge, está reduciendo su impacto ambiental al utilizar tecnología de enfriamiento por inmersión y ofrecer a los clientes unidades de borde prefabricadas, alimentadas por fuentes de energía de bajo costo y sin carbono.

En colaboración con la empresa emergente Deep Green, que instala unidades modulares en piscinas y utiliza el calor residual generado para calentar el agua, tienen previsto desplegar 50 unidades en distintas regiones del Reino Unido.

Cuando se trata de establecer más centros de datos periféricos, no es cuestión de "si", sino de "cuándo", dice Shorten.

"Los estilos de vida, el trabajo y la tecnología están evolucionando", afirma, "lo que significa que tenemos que encontrar formas sostenibles de hacer avanzar la infraestructura para apoyar la creciente necesidad de computación frontera".